2003 год. Сергей Попов прибывает в расположение 71-го гвардейского мотострелкового Краснознаменного ордена Кутузова полка, дислоцированного в поселке Ханкала.

Пройдена полугодовая «учебка» в Оренбургской области.

Впереди – полтора года службы в самом неспокойном в то время регионе страны.

Сепаратисты продолжили войну против федеральных властей, перейдя к тактике диверсий и террора.

Первая ночь

- Скажу честно, было страшно, - рассказывает Сергей. - Особенно, когда вышли из бронепоезда. Нагнали жути в первую ночь. От взрывов начали трястись окна. Молодые, только прибывшие солдаты, в том числе и я, тут же вскочили. «Старики» спросили: «По тебе стреляют?» Мы ответили, что нет. «Тогда - спи». Оказывается, рядом был артиллерийский дивизион, по ночам они проводили артподготовку. Привыкли не сразу.

В первых письмах маме Сергей не писал, что находится в Чечне. Обратный адрес был указан как Москва-400.

Поэтому и утверждал, что служит в столице нашей Родины.

В одном письме он признался, что ему очень нравится есть грецкие орехи и абрикосы прямо с дерева – уж очень сильно впечатлило это его, простого парня из Петрокаменского.

Мама тут же поняла и написала: «Какие орехи? Сын, скажи, где ты находишься».

А через некоторое время Сергей получил и первый боевой опыт.

Он стоял один на наблюдательном пункте напротив трассы в Грозный.

Подъехал автомобиль, из него вышли трое с РПК, ручными пулеметами Калашникова и начали обстреливать позицию.

- В ответ выпустил одну очередь, - продолжает Сергей. – Они быстро сели в машину и скрылись.


«Свинцовый дождь» из засады


За полтора года полк осуществлял поддержку различным подразделениям федеральных сил.

Сергей говорит, что побывал везде: и с артиллерией, и с разведкой, и с ротой сопровождения военных грузов. С последним попал в засаду.

Колонна шла по дороге. У сепаратистов была отработана тактика нападения – они взрывали первую и последнюю машины.

- Мы ехали на броне. Никогда не садились внутрь машины. И тогда после первого взрыва соскочили и в укрытие. Огонь был сильный, нас покрывали «свинцовым дождем». Голову не высунуть. Страшно. Минут 20 так держались. Хорошо, что наши вертолеты были неподалеку. А потом начали стрелять «в ответку».

Тогда я впервые стрелял в человека. Ты понимаешь, что он враг. Либо ты, либо тебя. Но на самом деле очень страшно. Всегда усмехаюсь над теми, кто говорит, что «я бы всех там убил». Не так это легко.

На вопрос, отличаются ли внешне террористы от мирных жителей, Сергей ответил так:

- Если его побрить, приодеть, то - никак.


Командиры


- Первым моим командиром был земляк, родом из Нижнего Тагила. Но прослужил с ним мало: офицер прошел две чеченские кампании, его комиссовали по состоянию здоровья, - говорит Сергей. – Потом был молодой лейтенант. Невысокого роста, юркий, спортсмен. Мастер спорта по боксу. Вначале мы даже снисходительно к нему относились, тогда совсем зеленым он нам казался. Но со временем поняли, что лейтенант – настоящий боевой офицер, который не прячется за спинами, а сам ведет в атаку. Мало таких.

Сейчас Сергей занимается работой военно-патриотического клуба «Медведь». Рассказывает детям о службе в армии, истории Отечества.

Для будущих призывников организует специальную подготовку – им будет проще адаптироваться в воинских частях.